ప్రణయం – 3
ప్రణయం
ఎపిసోడ్ 3 — గతం వేసిన నీడ
ఆ ఇంట్లో కొన్ని క్షణాలుగా ఎవరూ మాట్లాడటం లేదు.
గోడపై వేలాడుతున్న ఆ పాత ఫోటోనే అందరి చూపుల్ని తనవైపు లాగుతోంది.
నరేంద్ర మళ్లీ ఆ ఫోటోను చూశాడు.
“నాన్న…”
అతని గొంతులో ఆందోళన స్పష్టంగా వినిపించింది.
“ఈ ఫోటోలో ఉన్న వ్యక్తి ఎవరు?”
నరేంద్ర తండ్రి మాత్రం తలెత్తి చూడలేదు.
కానీ ప్రణిత తండ్రి నెమ్మదిగా అన్నాడు.
“ఆయన పేరు రాఘవేంద్ర.”
నరేంద్ర ఒక్కసారిగా అతని వైపు చూశాడు.
“ఆయన మా నాన్నకు ఏంటి?”
ప్రణిత తండ్రి సమాధానం చెప్పబోయేలోపే నరేంద్ర తండ్రి గట్టిగా అడ్డుకున్నాడు.
“చాలు.”
అందరూ అతని వైపు తిరిగారు.
అతని ముఖంలో ఎప్పుడూ కనిపించని కోపం.
“ఇంకా ఒక్క మాట కూడా మాట్లాడొద్దు.”
నరేంద్ర ఆశ్చర్యపోయాడు.
“నాన్న… నాకు తెలుసుకోవాల్సిన హక్కు ఉంది.”
“ఇది నీకు సంబంధించిన విషయం కాదు.”
“నా ప్రేమకు సంబంధించిన విషయం అయితే?”
ఆ మాటకు నరేంద్ర తండ్రి ఒక్కసారిగా అతని వైపు చూశాడు.
“అయితే ఆ ప్రేమను ఇక్కడితో ఆపేయ్.”
ప్రణిత గుండె ఒక్కసారిగా బరువెక్కింది.
“ఎందుకు?”
అది నరేంద్ర కాదు.
ప్రణితనే అడిగింది.
ఆమె తండ్రి వైపు తిరిగి,
“మా ప్రేమలో తప్పేంటి నాన్న?”
ప్రణిత తండ్రి ఆమెను చూస్తూ నెమ్మదిగా అన్నాడు.
“తప్పు మీ ప్రేమలో లేదు.”
“మరి?”
“మీ కుటుంబాల మధ్య ఉన్న గతంలో ఉంది.”
నరేంద్ర ముందుకు వచ్చాడు.
“ఏ గతం?”
కొద్దిసేపు మౌనంగా ఉన్న ప్రణిత తండ్రి చివరకు చెప్పాడు.
“ఇరవై ఐదు సంవత్సరాల క్రితం… నేను, రాఘవేంద్ర, నీ నాన్న—ముగ్గురం కలిసి ఒక వ్యాపారం ప్రారంభించాం.”
నరేంద్ర తండ్రి కళ్లలో బాధ మెరిసింది.
“ఆ వ్యాపారం మొదట బాగానే నడిచింది. తర్వాత…”
అతను ఆగిపోయాడు.
ప్రణిత తండ్రి మాట కొనసాగించాడు.
“ఒక రోజు కంపెనీ అకౌంట్స్‌లో పెద్ద మొత్తంలో డబ్బు మాయం అయింది.”
నరేంద్ర కనుబొమ్మలు ముడుచుకున్నాయి.
“ఎవరు తీసుకున్నారు?”
ఎవరూ సమాధానం చెప్పలేదు.
ఆ నిశ్శబ్దమే సమాధానంలా అనిపించింది.
నరేంద్ర తండ్రి ఒక్కసారిగా లేచాడు.
“నేను ఆ డబ్బు తీసుకోలేదు.”
ప్రణిత తండ్రి కళ్లలో పాత కోపం మళ్లీ కనిపించింది.
“కానీ ఆ రోజు మొత్తం బాధ్యత నీ మీదే పడింది.”
“ఎందుకంటే ఎవరో నన్ను ఇరికించారు.”
“అది నీ మాట.”
“నువ్వు కూడా నన్ను నమ్మలేదా?”
ఆ ప్రశ్నతో గది ఒక్కసారిగా నిశ్శబ్దమైంది.
ఇద్దరి మధ్య ఏదో చాలా లోతైన గాయం ఉన్నట్టు స్పష్టంగా కనిపించింది.
ప్రణిత తన తండ్రి దగ్గరకు వెళ్లింది.
“నాన్న… మీరు నిజంగా ఆయనను నమ్మలేదా?”
అతను సమాధానం చెప్పలేదు.
అదే సమయంలో నరేంద్ర తన తండ్రిని చూశాడు.
“నాన్న… అసలు ఆరోజు ఏం జరిగింది?”
నరేంద్ర తండ్రి కళ్లలో కన్నీటి మెరుపు.
“నువ్వు చిన్నవాడివి నరేంద్ర. ఆ విషయాలన్నీ నీకు తెలియాల్సిన అవసరం లేదనుకున్నాను.”
“ఇప్పుడు తెలుసుకోవాలి.”
అతను తన కొడుకు వైపు చూసి,
“ఆ రోజు నుంచి మా కుటుంబం చాలా కోల్పోయింది.”
“ఏం కోల్పోయింది?”
నరేంద్ర తండ్రి నెమ్మదిగా అన్నాడు.
“నా స్నేహితుడిని.”
“రాఘవేంద్ర?”
“అవును.”
“అతను ఎక్కడున్నాడు?”
ఈసారి ప్రణిత తండ్రి సమాధానం చెప్పాడు.
“చనిపోయాడని అనుకున్నాం.”
నరేంద్ర ఒక్కసారిగా ఉలిక్కిపడ్డాడు.
“అనుకున్నాం అంటే?”
అతను ఏదో చెప్పబోయేలోపే బయట కారు హారన్ వినిపించింది.
అందరి చూపులు తలుపువైపు మళ్లాయి.
ఒక వ్యక్తి ఇంట్లోకి అడుగుపెట్టాడు.
మధ్య వయసు.
ప్రశాంతమైన ముఖం.
కానీ కళ్లలో ఒక వింత కఠినత.
అతను నేరుగా ప్రణిత తండ్రి దగ్గరకు వెళ్లాడు.
“ఇంకా ఈ విషయం బయటకు రాలేదనుకున్నాను.”
ప్రణిత తండ్రి ముఖం పాలిపోయింది.
“నువ్వు ఇక్కడికి ఎందుకు వచ్చావు?”
ఆ వ్యక్తి చిన్నగా నవ్వాడు.
“ఇరవై ఐదు సంవత్సరాలుగా దాచిన విషయం… మీ పిల్లల ప్రేమ వల్ల బయటపడబోతోంది.”
నరేంద్ర అతని వైపు విసుగ్గా చూశాడు.
“మీరు ఎవరు?”
ఆ వ్యక్తి నరేంద్ర వైపు తిరిగాడు.
“నువ్వు నన్ను గుర్తుపట్టకపోవచ్చు.”
కొద్దిసేపు ఆగి,
“కానీ నీ తండ్రి మాత్రం నన్ను ఎప్పటికీ మర్చిపోలేడు.”
నరేంద్ర తండ్రి ముఖంలో భయం స్పష్టంగా కనిపించింది.
“రవి…”
ఆ పేరు వినగానే ప్రణిత తండ్రి కుర్చీలో కూర్చున్నాడు.
నరేంద్రకు ఏమీ అర్థం కాలేదు.
“నాన్న… ఇతను ఎవరు?”
రవి చిరునవ్వాడు.
“నీ తండ్రి కథలో కనిపించని మూడో వ్యక్తిని.”
ప్రణిత నరేంద్ర వైపు చూసింది.
అతని ముఖంలో కోపం పెరుగుతోంది.
“అసలు ఆ రోజు ఏం జరిగింది?”
రవి నెమ్మదిగా అన్నాడు.
“తెలుసుకోవాలంటే… మీ ఇద్దరూ ఒక నిర్ణయం తీసుకోవాలి.”
“ఏ నిర్ణయం?”
“మీ ప్రేమను కొనసాగిస్తారా… లేక మీ కుటుంబాల గతాన్ని తెలుసుకున్న తర్వాత వెనక్కి తగ్గుతారా?”
నరేంద్ర ఒక్క క్షణం కూడా ఆలోచించలేదు.
ప్రణిత చేతిని తన చేతిలోకి తీసుకున్నాడు.
“గతంలో మా పెద్దలు ఏం చేసినా… దానికి మా ప్రేమ బాధ్యత కాదు.”
ప్రణిత కూడా అతని పక్కన నిలబడింది.
“మేము వెనక్కి తగ్గం.”
రవి నవ్వాడు.
“అదే నేను ఊహించాను.”
అతను తలుపు వైపు నడుస్తూ ఆగాడు.
“అయితే సిద్ధంగా ఉండండి.”
“ఎందుకు?”
రవి వెనక్కి తిరిగి చూశాడు.
“మీ ఇద్దరి పెళ్లిని ఆపడానికి… మీ కుటుంబాల్లోనే కొందరు సిద్ధంగా ఉన్నారు.”
అని చెప్పి బయటకు వెళ్లిపోయాడు.
ప్రణిత నరేంద్ర చేతిని బిగించి పట్టుకుంది.
నరేంద్ర మాత్రం తలుపు వైపు చూస్తూనే ఉన్నాడు.
ఆ క్షణంలో అతనికి ఒక్క విషయం అర్థమైంది.
ఇది ఇక ప్రేమకథ మాత్రమే కాదు.
తన తండ్రి గతానికి సమాధానం వెతికే ప్రయాణం కూడా.
మరోవైపు…
ఇంటి బయట కారులో కూర్చున్న రవి ఫోన్ తీసుకున్నాడు.
“వాళ్లకు విషయం తెలిసిపోయింది.”
అవతల నుంచి ఒక స్వరం.
“అయితే తర్వాతి పని మొదలుపెట్టు.”
రవి చిన్నగా నవ్వాడు.
“ఈసారి నరేంద్రను కాదు…”
“ప్రణితను టార్గెట్ చేస్తాను.”
కొనసాగుతుంది…
Swipe left/right or tap the sides to turn pages