జ్వాల W/O శక్తి – 1

రాత్రి కురిసిన అకాల వర్షానికి వాతావరణం అంతా దట్టమైన పొగమంచుతో, విపరీతమైన చలితో నిండిపోయింది. సమయం తెల్లవారుజామున సరిగ్గా నాలుగు గంటల పదిహేను నిమిషాలు అవుతోంది. నగర శివార్లలోని అత్యంత విలాసవంతమైన జె.ఎస్. నివాసం “లావెండర్ విల్లా” ఒక నిశ్శబ్ద సముద్రంలా ఉంది. చుట్టూ ఉన్న చెట్లు గాలికి నెమ్మదిగా కదులుతున్నాయి. ఆ బంగళాలోని ప్రధాన పడకగదిలో మసక వెలుతురు ఉంది. అక్కడ జ్వాల గాఢ నిద్రలో ఉంది. సాధారణంగా ఆమె ముఖంలో ఒక అమాయకత్వం, ప్రశాంతత కనిపిస్తాయి. కానీ ఈ రాత్రి ఆమె అంతఃచేతనలో ఏదో తెలియని అశాంతి, ఒక రకమైన ఆందోళన ఆమెను నిద్రలోనే వెంటాడుతున్నాయి.

సరిగ్గా అదే సమయంలో, బెడ్ పక్కనే ఉన్న సైడ్ టేబుల్ మీద ఉన్న ఐఫోన్ ఒక్కసారిగా హై-వాల్యూమ్ రింగ్‌టోన్‌తో మోగింది. ఆ ఘాడ నిశ్శబ్దంలో ఆ శబ్దం ఒక భయంకరమైన భూకంపంలా, ఒక అరిష్ట సూచకంలా ధ్వనించింది. జ్వాల గుండె ఒక్కసారిగా లయ తప్పింది. ఉలిక్కిపడి లేచి కూర్చుంది. ఆమె శ్వాస వేగంగా ఆడుతోంది. సాధారణంగా అంత తెల్లవారుజామున ఆమెకు ఎవరూ ఫోన్ చేయరు. జె.ఎస్. (జగదీష్ శరణ్) – ఆమె భర్త, జె.ఎస్. గ్రూప్ ఆఫ్ కంపెనీస్ అధినేత – రాత్రి 12 గంటలకే ఒక ముఖ్యమైన అంతరాష్ట్ర బిజినెస్ డీల్ కోసం తన సొంత లగ్జరీ కార్‌లో ఒంటరిగా బయలుదేరారు. డ్రైవర్‌ను కూడా వద్దని తానే డ్రైవ్ చేసుకుంటూ వెళ్లారు. “నేను లొకేషన్ రీచ్ అవ్వగానే నీకు కాల్ చేస్తాను జ్వాలా, నువ్వు ప్రశాంతంగా పడుకో” అని ఆయన చెప్పిన మాటలు ఇంకా ఆమె మైండ్‌లో తిరుగుతూనే ఉన్నాయి. కానీ ఈ సమయంలో ఫోన్ రావడం ఆమెను తీవ్ర భయాందోళనకు గురిచేసింది.

బెడ్ లైట్ ఆన్ చేసి, వణుకుతున్న చేతులతో ఫోన్‌ను చేతిలోకి తీసుకుంది. స్క్రీన్ మీద జె.ఎస్. పర్సనల్ సెక్యూరిటీ హెడ్ ‘విక్రమ్’ పేరు కనిపిస్తోంది. విక్రమ్ తన భర్త కారు వెనుక మరో సెక్యూరిటీ వాహనంలో ఫాలో అవుతూ వెళ్లాడు.

జ్వాల మనసు కీడు శంకించింది. గొంతు తడారిపోతుండగా, కష్టమ్మీద కాల్ ఆన్ చేసి చెవి దగ్గర పెట్టుకుంది.

“హలో… విక్రమ్… ఏంటి ఈ టైమ్‌లో కాల్ చేశావు? సార్ డెస్టినేషన్ రీచ్ అయ్యారా? అంతా ఓకేనా?” జ్వాల గొంతులో వణుకు, ఆందోళన స్పష్టంగా క్లియర్ గా తెలుస్తున్నాయి.

కానీ అవతలి వైపు నుండి వెంటనే ఎలాంటి సమాధానం రాలేదు. కేవలం విపరీతమైన గాలి శబ్దం, వెనుక నుంచి వస్తున్న పోలీసు మరియు అంబులెన్స్ సైరన్ల భయంకరమైన శబ్దాలు, ఎవరో జనాలు గందరగోళంగా అరుస్తున్న కేకలు మాత్రమే వినిపిస్తున్నాయి. విక్రమ్ శ్వాస వేగంగా, వణుకుతూ తీసుకుంటున్నట్లు అర్ధమవుతోంది.

“విక్రమ్! సైలెంట్‌గా ఉంటావేంటి? మాట్లాడు… నా భర్త ఎక్కడ? సార్ బాగున్నారా అని అడుగుతున్నాను!” జ్వాల గొంతు పెంచి, బెడ్ పై నుంచి కిందకు దిగింది.

“మేడం… అది… చాలా పెద్ద ప్రమాదం జరిగిపోయింది మేడం… సార్…” విక్రమ్ గొంతు పూర్తిగా పూడుకుపోయింది. అతను అవతలి వైపు ఏడుస్తున్నాడని జ్వాలకు అర్థమైంది.

ఏమైంది విక్రమ్? స్పష్టంగా చెప్పు! నన్ను భయపెట్టకు!” జ్వాల కళ్లలో నీళ్లు తిరిగాయి.

“మేడం, మనం అస్సలు ఊహించలేదు. హైవే 45 మీద ఘాట్ రోడ్డు మలుపు తిరుగుతుండగా, సార్ కారు అత్యంత వేగంగా వెళ్లి సిమెంట్ డివైడర్‌ను బలంగా ఢీకొట్టింది మేడం. ఢీకొట్టిన వేగానికి కారు మూడు నాలుగు పల్టీలు కొట్టి రోడ్డు పక్కన ఉన్న లోయ లాంటి గుంతలోకి దూసుకెళ్లిపోయింది. పడిపోవడమే కాదు మేడం… పడిపోయిన మరుక్షణమే కారు ఇంజిన్ పేలిపోయి ఒక్కసారిగా వంద అడుగుల ఎత్తున మంటలు చెలరేగాయి. మేము వెనుక కార్‌లో వస్తున్నాము… పరిగెత్తుకుంటూ వెళ్లాము… కానీ…” విక్రమ్ మాట పూర్తి చేయలేక పెద్దగా వెక్కి వెక్కి ఏడ్చేశాడు.

జ్వాల కళ్ల ముందు ఒక్కసారిగా చీకట్లు కమ్మాయి. గుండె లోపల ఏదో పగిలిన శబ్దం. భూమి కుంగిపోతున్నట్లు అనిపించింది. “నువ్వు అబద్ధం చెప్తున్నావు విక్రమ్! ఆయనకు ఏమీ కాదు. ఆయన కార్ సేఫ్టీ ఫీచర్స్ చాలా ఎక్కువ. ఎయిర్ బ్యాగ్స్ ఉంటాయి కదా? నువ్వు వెంటనే ఆయన్ని హాస్పిటల్‌కి తీసుకెళ్లు. ఏ హాస్పిటలో చెప్పు, నేను ఇప్పుడే ఫ్లైట్ లేదా కార్‌లో వచ్చేస్తాను” అంది కన్నీళ్లు నదిలా కారుతుండగా, తన మనసును తానే మోసం చేసుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తూ.

“లేదు మేడం… మిమ్మల్ని మోసం చేయలేను. కారు రోడ్డుపై పడగానే లోపల ఉన్న ఎలక్ట్రానిక్ సెంట్రల్ లాకింగ్ సిస్టమ్ పూర్తిగా జామ్ అయిపోయింది. డోర్స్ అస్సలు ఓపెన్ కాలేదు. మంటల తీవ్రత ఎంత ఎక్కువగా ఉందంటే, మేము కారు దరిదాపుల్లోకి కూడా వెళ్లలేకపోయాము. సార్ లోపలే చిక్కుకుపోయారు. అగ్నిమాపక సిబ్బంది వచ్చేసరికి కారు పూర్తిగా కాలిపోయింది. లోపల ఉన్న సార్ శరీరం కూడా… ఆ భయంకరమైన మంటల్లో పూర్తిగా కాలి బూడిద అయిపోయింది మేడం. కనీసం మనిషి ఆకారం కూడా లేదు. కేవలం సీటు మీద బూడిద, కొన్ని ఎముకల అవశేషాలు మాత్రమే ఉన్నాయి మేడం…” విక్రమ్ ఏడుస్తూ నిజం చెప్పేశాడు.

ఆ మాట వినగానే జ్వాల చేతిలోని ఫోన్ జారి కింద పడింది. ఆమె నోటి వెంట కనీసం అరుపు కూడా రాలేదు. శోకం గొంతులోనే ఆగిపోయింది. చేతులు, కాళ్లు ప్రాణం లేని బొమ్మల్లా పడిపోయాయి. ఆమె రూమ్ మధ్యలోనే మోకాళ్లపై కింద కూలబడిపోయింది. కళ్ల నుంచి కన్నీళ్లు ధారలుగా కారుతుంటే, శూన్యంలోకి చూస్తూ ఉండిపోయింది.

గడిచిన ఐదేళ్ల వైవాహిక జీవితం ఆమె కళ్ల ముందు ఒక మెరుపులా మెరిసింది. జగదీష్ శరణ్ (జె.ఎస్.) – బిజినెస్ ప్రపంచంలో ఆయనో అజేయమైన సింహం. కఠినమైన నిర్ణయాలు, తిరుగులేని వ్యూహాలతో వందల కోట్ల సామ్రాజ్యాన్ని నిర్మించిన వ్యక్తి. కానీ ఆ సింహం ఈ జ్వాల ముందు మాత్రం చాలా శాంతంగా, ఎంతో ప్రేమగా ఉండేది. “జ్వాలా, నువ్వు నా జీవితంలోకి వచ్చాకే నా ఈ వ్యాపార సామ్రాజ్యానికి ఒక అర్ధం వచ్చింది. నీ నవ్వే నా గెలుపు” అని నిన్న రాత్రి కూడా ఆమె నుదుటిపై ముద్దు పెట్టుకుని, లగేజ్ సర్దుకుని వెళ్లిన మనిషి… ఇప్పుడు లేరు అంటే ఆమె మనసు నమ్మలేకపోతోంది. కనీసం ఆయన ముఖాన్ని ఆఖరిసారి చూసి, గుండెలపై పడి ఏడ్చే భాగ్యం కూడా లేకుండా ఆ దేవుడు ఆయన్ని కాలి బూడిద చేసేశాడా? ఈ ఘోరాన్ని ఆమె ఎలా తట్టుకోవాలి?

కొద్దిసేపు ఆ రూమ్‌లో కేవలం జ్వాల నిశ్శబ్ద రోదన మాత్రమే వినిపించింది. కానీ, ఆమె సాధారణ మహిళ కాదు. జె.ఎస్. పక్కన ఉంటూ ఆమె కేవలం ఇల్లాలుగానే లేదు, ఆయన వ్యాపార విధానాలను, శత్రువుల ప్రవర్తనను కూడా గమనిస్తూ వచ్చింది. జె.ఎస్. ఆమెకు ఎప్పుడూ ఒక మాట చెప్పేవారు: “పరిస్థితులు మనల్ని కిందకు లాగుతున్నప్పుడు ఏడవడం కాదు జ్వాలా, అంతకంటే వేగంగా పైకి లేవాలి.”

ఆ మాట ఆమె మనసులో ఒక స్పార్క్‌లా మెరిసింది. ఆమె కళ్లలోని కన్నీళ్లను తన చేతులతో గట్టిగా తూడ్చుకుంది. ఏడుపు స్థానంలో ఒక రకమైన పట్టుదల, గంభీరత ఆమె ముఖంలోకి వచ్చాయి. జ్వాల లోపల ఉన్న ఒక కొత్త వ్యక్తి మేల్కొన్నాడు. జె.ఎస్. అంత సులభంగా ప్రమాదంలో చనిపోయే వ్యక్తి కాదు. ఆయన డ్రైవింగ్‌లో ఎంతో అనుభవజ్ఞుడు. ఆయన వాడే కారు ప్రపంచంలోనే అత్యంత సురక్షితమైనది. అలాంటి కారు డివైడర్‌ను ఢీకొట్టడం, వెంటనే తలుపులు లాక్ అయిపోవడం, అంత పెద్ద ఎత్తున మంటలు రావడం… ఇవన్నీ చూస్తుంటే ఇది కేవలం ప్రమాదం కాదు, దీని వెనుక ఎవరో పెద్ద ద్రోహి ఉన్నాడు. పక్కా ప్లాన్ ప్రకారం జరిగిన హత్య ఇది అని జ్వాల సిక్స్త్ సెన్స్ గట్టిగా చెప్పింది.

ఆమె నెమ్మదిగా కింద పడిన ఫోన్‌ను పైకి తీసింది. ఫోన్ ఇంకా ఆన్‌లోనే ఉంది, అవతలి వైపు విక్రమ్ ఏడుస్తూనే ఉన్నాడు.

“విక్రమ్! ఏడవడం ఆపు” జ్వాల గొంతులో ఇప్పుడు భయం లేదు, ఒక కమాండింగ్ పవర్ ఉంది. ఆ గొంతు వినగానే విక్రమ్ కూడా ఒక్కసారిగా ఏడుపు ఆపేశాడు.

“మేడం…”

“నేను ఇప్పుడే ఘటనా స్థలానికి బయలుదేరుతున్నాను. నా కారు రెడీ చేయమని డ్రైవర్‌కు చెప్పు. నువ్వు అక్కడ ఒక విషయం గుర్తుపెట్టుకో. అక్కడ ఉన్న కారు అవశేషాలను గానీ, సార్ బాడీ ఉన్న ప్రాంతాన్ని గానీ పోలీసులు తప్ప వేరే ఎవరూ ముట్టుకోకూడదు. క్లూస్ టీమ్, హైవే ఫోరెన్సిక్ ఎక్స్‌పర్ట్స్‌ను వెంటనే అక్కడికి రప్పించు. ఇదంతా ఒక యాక్సిడెంట్ లా నాకు అనిపించడం లేదు. దీని వెనుక ఎవడున్నాడో నేను తేలుస్తాను” అని జ్వాల స్పష్టంగా, కఠినంగా చెప్పింది.

ఆమె వెంటనే బెడ్‌రూమ్ నుండి బయటకు వచ్చింది. అల్మారా తెరిచి ఒక తెల్లటి కాటన్ చీరను ధరించింది. ముఖంపై ఉన్న కన్నీటి మరకలను కడిగేసుకుంది. కళ్లలో ఇప్పుడు దుఃఖం కంటే, భర్తను కోల్పోయిన పగ, నిజాన్ని నిలదీయాలనే కసి స్పష్టంగా కనిపిస్తున్నాయి.

బంగళా మెట్లు దిగి కిందకు వస్తుంటే, ఇంట్లోని పనివాళ్లు, సెక్యూరిటీ గార్డులు ఆమెను చూసి తలలు దించుకున్నారు. అందరికీ విషయం తెలిసిపోయింది. జ్వాల నేరుగా వచ్చి కారు వెనుక సీట్లో కూర్చుంది. కారు జాతీయ రహదారి వైపు అత్యంత వేగంగా దూసుకెళ్తోంది.

బయట చీకటి నెమ్మదిగా విడిపోతూ, సూర్యుడు ఉదయిస్తున్నాడు. కానీ జ్వాల జీవితంలో ఒక సుదీర్ఘమైన, చీకటి యుద్ధం మొదలైంది. జె.ఎస్. సామ్రాజ్యాన్ని కబళించాలని చూస్తున్న శత్రువులకు, ఆయన మరణానికి కారణమైన హంతకులకు జ్వాల ఇకపై ఒక సాధారణ భార్యగా కనిపించదు… వారిని కాల్చిబూడిద చేసే ఒక ‘నిప్పు జ్వాల’గా మారబోతోంది. జె.ఎస్. సామ్రాజ్యానికి కొత్త మహారాణిగా జ్వాల ప్రస్థానం ఇక్కడి నుంచే సంచలనాత్మకంగా ప్రారంభం కాబోతోంది.

ఇంకా ఉంది.

ప్లీస్ ఇగ్నోర్ మిస్టేక్స్.

ప్లీస్ ఫాలో మీ ♥️.